Biden anunció una medida que ofrecerá ciudadanía a 500 mil extranjeros ilegales casados con estadounidenses

El presidente Joe Biden anunció el martes un amplio esfuerzo para ofrecer una vía a la ciudadanía a cientos de miles de inmigrantes que se encuentran ilegalmente en Estados Unidos y que están casados con ciudadanos estadounidenses, una medida en año electoral que contrasta fuertemente con el plan de deportaciones masivas de su rival republicano Donald Trump.

En un evento en la Casa Blanca, Biden criticó a Trump por separar a las familias migrantes en la frontera entre Estados Unidos y México y usar un lenguaje incendiario sobre los inmigrantes ilegales en Estados Unidos.

«Cuesta creer que lo diga, pero realmente está diciendo estas cosas en voz alta. Y es indignante«, dijo Biden. «No me interesa jugar a la política con la frontera o la inmigración. Me interesa arreglarlo».

El nuevo programa del presidente estará abierto a unos 500.000 cónyuges que lleven viviendo en EE.UU. al menos 10 años a partir del 17 de junio, según informaron las autoridades el martes. También podrán acogerse al programa unos 50.000 hijos menores de 21 años de padres estadounidenses.

Biden, un demócrata que busca un segundo mandato en las elecciones presidenciales del 5 de noviembre, asumió el cargo prometiendo revertir muchas de las políticas restrictivas de inmigración de Trump. Pero ante los niveles récord de detenciones de inmigrantes en la frontera entre Estados Unidos y México, Biden ha endurecido su enfoque.

A principios de este mes, el presidente prohibió a la mayoría de los migrantes que cruzan la frontera entre Estados Unidos y México solicitar asilo, una política que reflejaba una prohibición de asilo similar de la era Trump y que suscitó críticas de los defensores de la inmigración y de algunos demócratas.

El programa de legalización planeado por Biden para los cónyuges de ciudadanos estadounidenses podría reforzar su mensaje de campaña de que apoya un sistema de inmigración más humano y mostrar en qué se diferencia de Trump, que desde hace tiempo tiene una postura de línea dura sobre la inmigración.

«La Estatua de la Libertad no es una reliquia de la historia estadounidense«, expresó Biden. «Sigue representando lo que somos«.

El programa se enfrentará probablemente a desafíos legales y una futura administración podría intentar ponerle fin. El gobernador de Texas, el republicano Greg Abbott, cuyo estado se ha enfrentado a Biden en los tribunales por la política migratoria, dijo en un comunicado que el nuevo esfuerzo era «descaradamente ilegal» y «un juego para conseguir votos«.

Estados Unidos ya ofrece una vía hacia la ciudadanía a los inmigrantes casados con estadounidenses que hayan entrado legalmente en el país con un visado. Pero en la mayoría de los casos, los que entran ilegalmente deben salir primero de EE.UU. durante años antes de que se les permita regresar legalmente.

El nuevo programa permitirá a los cónyuges y a sus hijos solicitar la residencia permanente sin viajar al extranjero, eliminando un proceso potencialmente largo y la separación familiar.

El camino para obtener la residencia permanente puede llevar meses o años. A partir de ahí, podrían solicitar la ciudadanía. Las personas con antecedentes penales no serían elegibles.

La aplicación se pondrá en marcha en los próximos meses y la mayoría de los posibles beneficiarios serían mexicanos, dijeron funcionarios de Biden en una llamada con periodistas.

El presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, dijo el martes que la decisión de regularizar la situación migratoria de las familias mexicanas en Estados Unidos es «una muy buena noticia«, y celebró el anuncio de Biden durante una conferencia de prensa.

Las declaraciones de Biden en la Casa Blanca estuvieron relacionadas con el aniversario del programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA).

El ex presidente Barack Obama y el entonces vicepresidente Biden lanzaron en 2012 el programa DACA, un importante esfuerzo de legalización que actualmente concede alivio de la deportación y permisos de trabajo a 528.000 personas traídas a EE.UU. cuando eran niños.

El gobierno de Biden también anunció directrices para facilitar a los beneficiarios de DACA la obtención de visados de trabajo calificado.

La portavoz de la campaña de Trump, Karoline Leavitt, calificó el nuevo programa de Biden de «amnistía» que crearía «otra invitación a la inmigración ilegal«. Trump ha destacado los delitos cometidos por inmigrantes y ha prometido en repetidas ocasiones deportar a millones de personas si es elegido.

Un poco más de la mitad de los votantes estadounidenses apoyan la deportación de todos o la mayoría de los inmigrantes que se encuentran ilegalmente en Estados Unidos, según una encuesta de Reuters/Ipsos.

Al mismo tiempo, otra encuesta realizada por el grupo Immigration Hub reveló que el 71% de los votantes de siete estados disputados en las elecciones apoyaban la permanencia de los cónyuges en situación irregular durante más de cinco años.

Rebecca Shi, directora ejecutiva de la American Business Immigration Coalition, dijo que los grupos de discusión realizados por su organización con los votantes independientes y republicanos encontraron que apoyaban el estatus legal para los cónyuges.

«Aumenta la participación en términos de votantes latinos y de base, pero también tiene apoyo con el centro y la derecha», dijo en una llamada con periodistas el lunes, y agregó que la mayoría de la gente pensaba que los cónyuges ya podían legalizarse.

Una pareja que podría beneficiarse de la medida esperaba con impaciencia más detalles.

Megan, una trabajadora social de Wisconsin, un estado en disputa electoral, conoció a su marido, Juan, hace dos décadas, cuando trabajaba con sus familiares en un restaurante durante sus vacaciones de verano universitarias.

La familia de Juan, del estado mexicano de Michoacán, había llegado a Estados Unidos durante generaciones como trabajadores de temporada, y su abuelo participaba en un programa estadounidense para trabajadores agrícolas. Juan estaba en el país ilegalmente, pero nunca pensó que fuera a ser un problema.

«Supuse que tal vez pagarías una multa o algo así«, dijo. «El castigo es totalmente desproporcionado».

Ahora tienen dos hijas, de 4 y 7 años, y aún no han encontrado la forma de arreglar la situación de Juan. Reuters no revela sus apellidos porque a Megan le preocupa que puedan sufrir represalias.

Wisconsin no expide permisos de conducir a los inmigrantes que se encuentran ilegalmente en Estados Unidos, y a la pareja le preocupa que Juan, que trabaja como paisajista, pueda ser detenido y deportado algún día.

Ella dice que la familia probablemente se desarraigaría y se trasladaría a México si Juan fuera devuelto.

«Es solo un estrés de bajo nivel que siempre está ahí», dijo.