Bayer deberá pagarle USD 2.250 millones a un hombre que contrajo cáncer al usar el herbicida Roundup

Bayer fue condenada el viernes a pagar 2.250 millones de dólares a un hombre de Pensilvania que habría desarrollado un cáncer por exposición al herbicida Roundup de la empresa, dijeron los abogados del hombre.

Un jurado del Tribunal de Causas Comunes de Filadelfia dictaminó que el linfoma no Hodgkins de John McKivision fue consecuencia del uso de Roundup en el jardín de su casa durante varios años. El veredicto incluye 250 millones de dólares en daños compensatorios y 2.000 millones en daños punitivos.

«La indemnización punitiva del jurado envía un mensaje claro de que esta multinacional necesita un cambio de arriba abajo», dijeron Tom Kline y Jason Itkin, abogados de McKivision, en un comunicado conjunto.

Bayer manifestó en un comunicado su desacuerdo «con el veredicto adverso del jurado, que entra en conflicto con el peso abrumador de las pruebas científicas y las evaluaciones normativas y científicas mundiales, y creemos que tenemos argumentos sólidos en la apelación para conseguir que se anule este veredicto y se elimine o reduzca la indemnización por daños y perjuicios inconstitucionalmente excesiva».

Bayer añadió que algunas indemnizaciones anteriores se habían reducido en más de un 90%.

El veredicto se produce después de otras cinco victorias recientes a finales del año pasado de demandantes que demandaron a Bayer por Roundup, aunque la empresa ganó el juicio más reciente de este tipo en diciembre, así como una serie de juicios anteriores. En total, ha ganado 10 de los últimos 16 juicios por Roundup.

Alrededor de 165.000 demandas se han presentado en Estados Unidos contra la compañía por daños personales supuestamente causados por Roundup, que Bayer adquirió como parte de su compra de 63.000 millones de dólares de la empresa agroquímica estadounidense Monsanto en 2018. La mayoría de los demandantes, como McKivision, alegan que el producto les causó linfoma no Hodgkins.

Bayer ha dicho que décadas de estudios han demostrado que Roundup y su ingrediente activo, el glifosato, son seguros para el uso humano.

El Roundup es uno de los herbicidas más utilizados en Estados Unidos, aunque la empresa retiró progresivamente su venta para uso doméstico el año pasado.

En 2020, Bayer llegó a un acuerdo en la mayoría de los casos pendientes de Roundup por hasta 9.600 millones de dólares, pero no consiguió un acuerdo que cubriera los casos futuros. Más de 50.000 demandas siguen pendientes.

La cadena de pérdidas del año pasado produjo veredictos contra la empresa por un total de más de 2.000 millones de dólares. Bayer ha recurrido estos veredictos, que incluyen cuantiosas indemnizaciones punitivas que probablemente se reduzcan porque superan las directrices del Tribunal Supremo de EE. UU.

Las pérdidas habían llevado a algunos inversores a cuestionar la estrategia legal de Bayer en la defensa de los casos Roundup. La empresa dijo en noviembre que seguiría luchando contra los casos en los tribunales y que no tenía «ningún interés en firmar cheques enormes» para resolverlos.

La empresa había considerado incluso la posibilidad de escindir su negocio de ciencia de los cultivos, en parte debido a la preocupación por la responsabilidad del Roundup, aunque a principios de este mes dijo que aparcaba esos planes por ahora y se centraba en la reorganización interna.

Se esperan más ensayos de Roundup a finales de este año.

Por Brendan Pierson – Reuters