Bayas de goji: de antigua medicina asiática a superalimento

Si estás familiarizado con las bayas de goji, probablemente las tengas mentalmente archivadas en la categoría de “superalimentos”, pero ¿sabías que en realidad son una antigua medicina asiática? 

Algunos de los remedios más antiguos del mundo pertenecen a la medicina tradicional china (MTC), una práctica con una rica historia de médicos legendarios y guía divina. Basada en el principio del equilibrio, la MTC exige un enfoque integral del bienestar, que aborde todo, desde el entorno externo hasta las emociones internas, y armonice su impacto en nuestra salud física a través de una variedad de terapias y remedios herbales.

Con una botica que presume de miles de ingredientes inusuales derivados de plantas y animales, adentrarse en la medicina tradicional china puede resultar abrumador o incluso peligroso. En esta serie, analizaremos varios productos botánicos de uso común, centrándonos en su papel en la medicina china, arrojando algo de luz sobre cómo funcionan y sugiriendo formas de incorporarlos de forma segura a la dieta para promover el bienestar. 

Primero, tomemos la pequeña, pero sabrosa baya de goji, también conocida como baya de goji.

¿Qué son las bayas de goji?

Lycium barbarum (gǒuqǐ 枸杞), es un arbusto perenne de la familia de las solanáceas ( Solanaceae ), que también incluye plantas como tomates, pimientos, patatas, berenjenas y tabaco. Sus diminutos frutos rojos tienen un sabor ligeramente dulce y ácido, que recuerda a los tomates cherry; pero como no se pueden almacenar frescos durante mucho tiempo, generalmente se secan como pasas. 

Originarias de zonas de China y África, las bayas de goji se han utilizado en las artes curativas durante miles de años.

Según la leyenda, los beneficios de las bayas de goji fueron descubiertos hace mucho tiempo por un médico viajero que visitó un pueblo donde la mayoría de los centenarios eran personas. Al ver que el agua potable del pueblo provenía de un pozo situado entre arbustos de goji (y las bayas maduras caían en el pozo), determinó que el agua con infusión de goji contenía nutrientes importantes para aumentar la longevidad.

Un antiguo texto chino atribuido al semidivino “padre de la agricultura” Shen Nong menciona la fruta goji ya en el año 250 a. C.; y el célebre médico Li Shi-Zhen (1368-1644) documentó sus propiedades medicinales en su Compendio de Materia Médica.  

Las bayas de Goji y la medicina tradicional china

Según la medicina tradicional china, el goji es un tónico para la deficiencia de Yin y favorece la vitalidad. Entre sus principales funciones se encuentran la tonificación de los riñones y el hígado, órganos clave para el crecimiento, la reproducción y la regulación del Qi y los fluidos corporales. Se dice que ilumina los ojos y humedece los pulmones. 

Como ingrediente de sabor dulce, las bayas de goji ayudan a desintoxicar y a retardar las reacciones agudas del organismo. Además, las bayas de goji son de naturaleza neutra, por lo que consumirlas no alterará el equilibrio del yin y el yang. 

Las bayas de goji suelen recetarse en combinación con otras hierbas para tratar dolencias como visión borrosa, diabetes, mareos, encanecimiento prematuro, dolor de rodillas, tinnitus y debilidad en la zona lumbar. También son sabrosas y lo suficientemente suaves como para consumirlas como alimento, y tradicionalmente se añaden a sopas, tés y otros platos cocinados por su sabor dulce y su valor nutritivo superior.

Las bayas de goji deben evitarlas quienes padecen deficiencia de bazo, humedad, exceso de calor o heces blandas. Las personas sanas pueden beneficiarse de un consumo regular y moderado. 

Vale la pena señalar que una dosis medicinal es de solo dos a cuatro frutas, muy por debajo de lo que comúnmente se sugiere con nuestro enfoque occidental de “cuanto más, mejor”, arrojándolas a todo a puñados.

Propiedades medicinales

Aunque se han realizado pocas investigaciones para confirmar los supuestos efectos de las bayas de goji en los seres humanos, no hay duda de que tienen un alto contenido de nutrientes. Con una gran cantidad de vitaminas y minerales esenciales, no es sorprendente que sean eficaces para mantener y restablecer la salud.

En concreto, estos pequeños frutos son una fuente excepcional de:

• Antioxidantes : moléculas que combaten los radicales libres dañinos y ayudan a prevenir el cáncer.
• Vitamina A: (en forma de carotenoides como la zeaxantina): refuerza la inmunidad y favorece la salud ocular.
• Vitamina C: aumenta la inmunidad y protege la piel.
• Hierro: esencial para transportar oxígeno y sangre saludable.
• Calcio: esencial para los huesos, los dientes, el corazón, los músculos, los nervios y más.
• Melatonina: Ayuda a regular el ritmo circadiano y mejorar el sueño.

Cómo añadir bayas de goji a tu dieta

Las bayas de goji son uno de los muchos alimentos secos que se suelen tener en las despensas de las cocinas de toda China. Se utilizan habitualmente en sopas, tés, papillas y postres. Añade una pequeña cantidad de bayas de goji remojadas a tus sopas y guisos favoritos para darles un toque de sabor y nutrición; o prueba una de las recetas tradicionales que aparecen a continuación: 

八宝粥 Receta de olla instantánea Ba Bao Zhou (congee de los ocho tesoros)

Esta sencilla receta requiere una variedad de cereales, legumbres y frutas para preparar unas gachas sanas y nutritivas. Aunque la lista de posibles ingredientes puede llegar a las docenas, el ocho se considera un número de la suerte en China y está relacionado con la buena fortuna. Dicho esto, también puedes preparar unas deliciosas gachas con menos ingredientes si no tienes los ocho tesoros.

Sirve a seis personas

Ingredientes:

• 6 tazas de agua
• 2-3 cucharadas de arroz negro
• 2-3 cucharadas de arroz glutinoso
• 2 cucharadas de mijo
• 2-3 cucharadas de frijoles rojos secos
• 2 cucharadas de frijoles mungo
• 1 cucharada de bayas de Goji secas
• 3-4 dátiles rojos secos
• 8-10 semillas de loto

Ingredientes opcionales adicionales : (además de conservar algo de cada categoría, puedes intercambiar o agregar ingredientes para adaptarlos a tus circunstancias; solo asegúrate de mantener la proporción de agua:ingredientes secos en aproximadamente 6:1 por volumen)

• ¼ taza de maní
• 2 cucharadas de cebada perlada china, también conocida como semilla de coix (薏苡 yì yǐ) 
• 2 cucharadas de frijoles rojos
• 2 cucharadas de frijoles negros
• 5-8 castañas
• 2 nueces cortadas en cuartos
• 2 cucharadas de bulbos de lirio secos (百合 bǎi hé)
• 1-2 rodajas de ñame chino seco o fresco (山药 shānyao)
• 3-4 longan secos
• ½ taza de azúcar de roca, o al gusto

Instrucciones

• Lavar previamente toda la fruta seca.
• Combine todos los ingredientes en una olla instantánea grande y enjuague para eliminar cualquier residuo.
• Añade 6 tazas de agua
• Cocine en modo “Gachas” durante 40 minutos, permitiendo que la presión se libere naturalmente en modo “Calentamiento”. 

Disfrútelo caliente como un desayuno chino tradicional, una guarnición satisfactoria o un postre saludable. 

Aunque encontrará muchas sugerencias para utilizar las bayas de goji al igual que las pasas, tenga en cuenta que son un alimento medicinal potente y utilice su sentido común. Se recomienda remojarlas previamente, ya que no solo hace que sus nutrientes estén más disponibles, sino que evita que las devoremos como si fueran caramelos. Especialmente cuando buscamos el equilibrio, la moderación es el mejor lema.

Por Ila Bonczek