Baños de bosque: Ecoterapia accesible para cuerpo y mente

Si bien los baños en el bosque inicialmente pueden evocar imágenes de un lavado caprichoso entre helechos y hadas, el término en realidad se refiere a una antigua ecoterapia documentada por primera vez en Persia hace 2500 años por Ciro el Grande. 

Más recientemente, los baños de bosque (森林浴 shinrin yoku) se popularizaron en Japón. Aunque el 70 por ciento de Japón está cubierto de bosques, el 90 por ciento de sus ciudadanos vive en ciudades. Como nación conocida por sus entornos de trabajo de alta presión y cada vez más digitales, los japoneses son propensos a la ansiedad, el estrés y la depresión. 

En 1982, el Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca de Japón ideó una solución innovadora: instituir un programa nacional de baños de bosque destinado a mejorar la salud mental de la población. Desde entonces, varias reservas regionales han sido designadas específicamente para baños de bosque. 

¿Qué son los baños de bosque?

En lugar de sumergirse en el agua, los baños de bosque sumergen los sentidos en la naturaleza, lo que permite absorber todo lo que el bosque tiene para ofrecer. Realizados de forma lenta y consciente, los baños de bosque pueden ser increíblemente terapéuticos y reparadores. Además de reducir el estrés y la ansiedad, también puede mejorar la inmunidad, mejorar el enfoque y promover una mejor digestión. ¿Cómo funciona?

El estilo de vida moderno, que se pasa principalmente en interiores y con frecuencia en un dispositivo u otro, puede ser agotador tanto física como emocionalmente. Incluso cuando pasamos tiempo en la naturaleza, a menudo está dirigido al ejercicio físico, y rara vez se hace a un ritmo en el que uno pueda darse cuenta de algo en serio. 

El baño en el bosque es la relajación intencional de la mente y el cuerpo, sin restricciones por la tecnología, el tiempo o el conteo de pasos, bajo el sosegado dosel de los árboles, lo que permite que la naturaleza recargue y revitalice nuestro propio ser. 

Involucrando los sentidos

Los baños de bosque activan las energías curativas al estimular nuestros diversos sentidos. Tanto la ausencia de contaminación acústica que causa tensión como la presencia de sonidos naturales relajantes, como el agua corriente, la vida silvestre y el susurro de las hojas, ayudan al cerebro a relajarse. Cuanto más nos relajamos, más fácil se vuelve sintonizarnos con todo lo que nos rodea, sin sentirnos abrumados por ello. 

Visualmente, el mundo botánico proporciona patrones, colores y simetría, todo lo cual ha demostrado científicamente que reduce el estrés. 

Las plantas también emiten compuestos químicos como terpenos y fitoncidas, que les permiten comunicarse entre sí. La información biológica que llevan también puede beneficiar a los humanos a través de la inhalación. Llenar los pulmones con la fragancia de la naturaleza es aromaterapia pura y natural, y puede mejorar el estado de ánimo, aliviar la ansiedad y aumentar la inmunidad. 

Caminar descalzo sobre musgo suave y esponjoso o lecho espinoso de agujas de pino; tocar la corteza áspera de un árbol viejo o la copa aterciopelada de un hongo; abrazar el viento, la lluvia o el sol con igual gratitud: todo esto te conecta con la naturaleza. Cuanto más prestes atención, más profundamente te fundirás en el bosque y dejarás de lado tus tensiones y preocupaciones diarias.

Baños de bosque cerca de ti

Pasear ociosamente por un bosque remoto puede tener un atractivo idílico para algunos, ser aterrador para otros y otros lo encontrarán completamente inaccesible. Afortunadamente, no hay reglas estrictas y rápidas sobre la ubicación. 

El autor e investigador de baños de bosque, el Dr. Qing Li, afirma: “No necesitas un bosque; cualquier pequeño espacio verde servirá. Deja tu taza de café y tu teléfono atrás y simplemente camina lentamente. No necesitas hacer ejercicio, solo necesitas abrir tus sentidos a la naturaleza. Mejorará tu estado de ánimo, reducirá la tensión y la ansiedad, y te ayudará a concentrarte durante el resto del día”.

Algunas personas pueden estar tan aisladas de la naturaleza que están plagadas de fobias a las picaduras de insectos, las plantas venenosas, la vida silvestre amenazante, la suciedad o los gérmenes. Los baños de bosque son especialmente importantes para estas personas, aunque es posible que deban comenzar lentamente, o incluso virtualmente. 

Si esto te resulta familiar, prepárate adecuadamente para lo que temas afrontar en tus primeros y tímidos intentos de bañarte en el bosque. Poco a poco, aprenderás a sentirse cómodo en la naturaleza y te despojarás de tu armadura. Llevar la naturaleza al interior de casa con algunas plantas también puede ayudar en esta transición.

Baños de bosque, paso a paso

1. Encuentra un lugar cercano donde puedas caminar lentamente y sin rumbo en la naturaleza sin distracciones. Puede ser un bosque real, un parque de la ciudad o una reserva natural. Elige un lugar donde te sientas cómodo, relajado y libre de responsabilidades (quizás no sea tu propio jardín).
2. Si comienzas tu baño de bosque con un clima agradable, te resultará más fácil continuar a través de las estaciones. Vístete cómoda y apropiadamente sin pensar demasiado en tu comodidad. Renunciar a la necesidad de controlar todo es un componente clave en la conexión con la naturaleza. 
3. Deja tu teléfono atrás. No necesitas actividades ni snacks. Tu enfoque es estar presente en la naturaleza, absorberla a través de tus sentidos e intencionalmente dejar ir el estrés y la ansiedad.
4. Muévete lentamente y detente con frecuencia. No se trata de un ejercicio físico como caminar o trotar, y no vas a ningún destino específico. Deja que tus sentidos guíen tu camino serpenteante. Presta atención y saborea las diversas sensaciones que te brindan los baños de bosque. Según el Dr. Li, “caminar despacio te ayudará a mantener tus sentidos abiertos, a notar las cosas y a oler el aire del bosque”.
5. Ábrete a la energía de la naturaleza. Intenta quitarte los zapatos, el sombrero, las gafas o la chaqueta para acercarte aún más a la naturaleza. Eventualmente puede encontrar que estas barreras son una carga innecesaria.
6. Absorbe el bosque y conéctate con la naturaleza. Experimenta el asombro y la alegría de la tranquilidad. Apunta a unas dos horas de baño de bosque a la semana. Repítelo.

Grandes sabios a lo largo de los siglos han hecho hincapié en vivir en armonía con la naturaleza, pero nos encontramos cerrando la puerta y adoptando la tecnología en su lugar. Un estudio reciente patrocinado por la Agencia de Protección Ambiental encontró que los estadounidenses en promedio pasan el 93 por ciento de su tiempo en interiores. Los estudiantes de escuelas K-12 dependen cada vez más de las computadoras portátiles o Chromebooks para completar y enviar tareas, muchas de las cuales son entregadas por la escuela.

Los baños de bosque son una forma sencilla para que todos y cualquier persona vuelvan a conectarse con la naturaleza. Solo un par de horas a la semana puede brindar numerosos beneficios para la salud a personas de todas las edades y condiciones. Para aquellos que se sienten incómodos al aire libre, hay guías certificados disponibles para comenzar. Una base de datos en línea de guías en los EE. UU. está disponible a través de la Asociación de Guías y Programas de Terapia de la Naturaleza y el Bosque.

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