Bajo la sombra de Beijing, Taiwán acude a las urnas para elegir un nuevo presidente

Este sábado 13 de enero el pueblo de Taiwán emitirá sus votos en una reñida contienda que se espera que sea un momento decisivo para el futuro de la isla democrática, así como para el de la gran región de Asia Oriental y Relaciones entre Estados Unidos y China.

En las semanas y días previos a las elecciones, los candidatos, el personal y los partidarios de los tres principales partidos de Taiwán han sido un espectáculo común mientras hacían campaña en las ciudades y comunidades de la isla.

Taiwán, con 23 millones de habitantes, fue elogiado como el país más libre de Asia en 2023, según el Índice de Derechos Humanos. Pero su exitosa democracia está a la sombra del Partido Comunista Chino (PCCh), que rechaza la autonomía de Taiwán por considerarla ilegítima y exige la “reunificación” con el continente por la fuerza militar si es necesario.

Al igual que en elecciones anteriores, el enfoque de las relaciones con la China comunista, que reclama a Taiwán como su propio territorio, cobra gran importancia para los candidatos y el electorado. Sin embargo, cuestiones como la política económica y el bienestar social también han cobrado prominencia, ya que Taiwán enfrenta una inflación creciente, mercados de empleo y vivienda cada vez más ajustados y una tasa de natalidad en fuerte caída.

La presidenta en funciones de Taiwán, Tsai Ing-wen, del Partido Democrático Progresista (PPD), dejará su cargo en mayo después de cumplir dos mandatos de cuatro años, el máximo que le permite la constitución.

Los principales candidatos que compiten por reemplazar a Tsai son el actual vicepresidente Lai Ching-te, quien continuará el distanciamiento de Tsai de Beijing a favor de involucrar a aliados internacionales, y Hou Yu-ih del opositor Kuomintang, que aboga por vínculos económicos y culturales más estrechos con China continental. .

A la tradicional división PPD-Kuomintang se suma una tercera fuerza más pequeña pero creciente, el Partido Popular de Taiwán (TPP), orientado a los jóvenes, que se presenta como un camino intermedio entre los bloques “verde” (PPD) y “azul” (Kuomintang).

Además, la mayoría de los 113 escaños del parlamento de Taiwán, el Yuan Legislativo, están en disputa.

Enfoques ante la amenaza comunista

No importa quién gane las elecciones, la nueva administración de Taiwán tendrá que lidiar con los desafíos existenciales de Beijing.

Lai, del PPD, lidera actualmente las encuestas, que se realizaron por última vez el 3 de enero. Las leyes de Taiwán prohíben las encuestas políticas en los 10 días previos y durante el día de las elecciones.

El partido de Lai aboga por una identidad nacional separada y, eventualmente, la independencia formal de Taiwán, que se gobierna oficialmente como la República de China (ROC).

Dirigida por el Kuomintang, la República de China alguna vez gobernó toda China, pero se retiró a Taiwán y las islas circundantes luego de su derrota militar ante los comunistas chinos en 1949.

Si bien el PCCh ha permitido negocios y viajes a través del Estrecho desde la década de 1980, no reconoce a la República de China (considera a su República Popular China (RPC) como la única “China” legítima) y condena con vehemencia a la administración del PPD como separatista. 

En 2020, la presidenta Tsai dijo que no era necesario declarar la independencia porque “ya somos un país independiente, la República de China (Taiwán)”. 

Lai Ching-te, un médico de formación que se autodenomina un “trabajador pragmático” por la independencia de Taiwán, se ha hecho eco de la línea de Tsai, al tiempo que aboga por un “liderazgo estable y de principios a través del Estrecho” que se esfuerce por negociar con Beijing en igualdad de condiciones. 

Para asegurar la defensa de Taiwán contra una posible invasión de la República Popular China, Lai espera fortalecer la preparación militar y llevar a cabo programas de defensa civil, como se detalla en un artículo de opinión que publicó en el Wall Street Journal en julio pasado. Esto incluye la adquisición de grandes cantidades de armas baratas y móviles para construir una “fuerza asimétrica” contra las fuerzas mucho mayores de China continental. 

Candidato del Kuomintang

El Kuomintang, que desde principios de siglo se ganó la reputación de favorecer los vínculos con el continente a expensas de la seguridad económica y nacional de Taiwán, puede estar cambiando su postura si su candidato, Hou Yu-ih, llega a la presidencia.

A diferencia de muchas figuras destacadas de su partido, cuyas familias procedían de China continental con el gobierno de la República de China en 1949, los antepasados ​​de Hou vivieron en Taiwán y él habla con mayor fluidez el dialecto taiwanés del chino que el mandarín, el idioma estándar. 

Hou, que es popular en su papel como alcalde de la ciudad de Nuevo Taipei, abandonó silenciosamente el compromiso del Kuomintang de una eventual unificación con China continental, diciendo que el destino de Taiwán debería ser decidido únicamente por sus ciudadanos. 

Según las encuestas finales, Hou está entre 3 y 10 puntos por detrás de Lai. Sin embargo, algunas encuestas pro-azules afirman que Hou está a la cabeza. 

Aunque Hou continúa con la esperanza de su partido de hacer negocios con la República Popular China y ha mantenido una narrativa de prevención de la guerra, Hou cree que Taiwán debe desarrollar sus capacidades militares y fortalecer la cooperación militar con Estados Unidos, Japón y otros aliados para disuadir a Beijing. 

El Consejo de Relaciones Exteriores, en un informe publicado a finales de diciembre , señaló que la propuesta de defensa y el enfoque internacional de Hou “difieren significativamente” de los de la anterior administración del Kuomintang, que veía los preparativos y alianzas militares como una medida peligrosa que podría provocar al PCCh. 

“La gran pregunta, sin embargo, es cómo respondería Hou si China condicionara el diálogo a través del Estrecho a que Hou aceptara no buscar una mayor cooperación en materia de seguridad con Estados Unidos y limitar los gastos de defensa”, se lee en el informe.

Por Leo Timm