Aumentan los casos de herpes zóster en China mientras los médicos advierten sobre la tendencia pos-COVID

Conocida en China por causar dolor y malestar similares a una «serpiente enroscada en la cintura», la culebrilla, una dolorosa infección viral, ha alcanzado su pico estacional en todo el país. Se informa que los hospitales están desbordados, y los internautas describen largas filas de pacientes con un dolor insoportable. Algunos usuarios incluso la han calificado de «cáncer eterno».

Según un informe del «Global Times» del 12 de octubre, los casos de herpes zóster han aumentado drásticamente con la llegada del otoño. La enfermedad, causada por el virus de la varicela-zóster (el mismo virus que causa la varicela), provoca ampollas dolorosas y dolor nervioso que puede persistir mucho después de que desaparezcan los síntomas visibles.

Los médicos advierten: el herpes zóster ahora afecta a adultos más jóvenes

El Dr. Lin Zengmao, subdirector de Anestesiología del Primer Hospital de la Universidad de Beijing, afirmó que la mayor incidencia se mantiene entre las personas mayores de 50 años, pero que los casos entre los adultos más jóvenes están aumentando. «La edad y el sistema inmunitario debilitado siguen siendo factores de riesgo clave», afirmó el Dr. Lin, y añadió: «Pero debido a la fatiga, el estrés y el sueño irregular, ahora atendemos a más pacientes jóvenes que antes».

También señaló que muchos describen el dolor como punzante o ardiente. Incluso después de la curación de las lesiones, algunos pacientes desarrollan dolor nervioso persistente, una complicación conocida como neuralgia posherpética, que puede durar meses o incluso años después de que desaparezcan las ampollas iniciales.

En las redes sociales chinas, los pacientes han compartido relatos de su sufrimiento. «Si visitas el hospital, verás que la mitad de las personas con suero intravenoso tienen herpes zóster», escribió un residente de Shanghái. «¿Por qué tanta gente lo contrae?», preguntó otro usuario en Beijing.

Muchos recurrieron a las redes sociales para describir su agonía con detalles viscerales:

• “No puedo dormir por el dolor.”
• “Han pasado 15 días, se han formado costras, pero todavía duele muchísimo”.
• A mi anciana madre le dio. Dijo que sintió como si le recorriera la piel con fuego.
• El dolor me cubre toda la espalda. Es insoportable.

Algunos usuarios incluso informaron de sospecha de transmisión o recaída:

• Mi compañera de clase tenía herpes zóster. Mi mamá la visitó y, dos días después, a mí también me dio. El dolor era insoportable.
• «Me ha pasado cuatro veces este año», escribió otro usuario. «Sigue volviendo».

Una carga para la salud a largo plazo

A principios de este año, el diario Huashang informó que una mujer de 80 años del Hospital Popular Provincial de Shaanxi seguía experimentando dolor intenso incluso después de la curación de sus lesiones cutáneas. Los médicos afirman que la neuralgia posherpética sigue siendo difícil de tratar y puede persistir durante años a pesar de la medicación.

“En comparación con años anteriores, las consultas externas por herpes zóster han aumentado y los casos se están volviendo más complejos”, afirmó el Dr. Lin. “Muchos pacientes acuden primero a otros departamentos, perdiendo así la oportunidad de recibir tratamiento”.

La afección también ha afectado a figuras públicas. En junio de 2024, la cantante Na Ying apareció en el escenario con un velo que cubría la mitad del rostro después de que, según informes, el herpes zóster se le extendiera al ojo. «Es doloroso», admitió. «¿Por qué no me salió en la espalda en lugar de en la cara?».

Días antes, el cantante Cai Guoqing reveló que había desarrollado herpes zóster agudo mientras grababa un programa de televisión, pero continuó actuando a pesar del intenso dolor. Su franqueza ha ayudado a llamar la atención nacional sobre una enfermedad que durante mucho tiempo se había desestimado como una erupción cutánea leve.

Aumento de casos post-COVID entre adultos jóvenes

Los médicos informan que los casos de herpes zóster están apareciendo cada vez más en adultos jóvenes, especialmente en aquellos que se han recuperado de la COVID-19. Según el medio estatal «The Paper», cada año se producen alrededor de 1,56 millones de nuevos casos de herpes zóster entre los chinos mayores de 50 años, pero ahora se están presentando cifras sin precedentes de pacientes más jóvenes.

Un médico del Departamento del Dolor del Hospital de la Amistad China-Japón confirmó la tendencia: «Si bien los mayores de 50 años siguen siendo el principal grupo demográfico, ahora estamos viendo más pacientes de entre 30 y 40 años. Es un cambio que merece mucha atención».

En junio de 2023, China Newsweek informó que muchos jóvenes desarrollaron herpes zóster poco después de recuperarse de la COVID-19, y lo calificó como “el cáncer eterno” de la era pospandémica.

¿Un posible vínculo con la vacuna?

En las redes sociales chinas, también se ha especulado sobre una posible conexión entre el herpes zóster y las vacunas contra la COVID-19. Un popular usuario de Douyin (conocido como el equivalente de TikTok en China) publicó en septiembre: «¿Por qué se están disparando los casos de herpes zóster este año? ¡Hay pacientes por todas partes y cada vez son más jóvenes! ¿Podría ser una complicación pos-COVID?».

(Imagen: Captura de pantalla vía X)

Otra publicación viral afirmó que el aumento de casos se produjo tras la vacunación, afirmando: “Los efectos secundarios después de la inyección a menudo se reclasifican como enfermedades no relacionadas”.

Hasta el momento, ningún estudio oficial ha confirmado ninguna correlación entre las vacunas y el herpes zóster, pero este tipo de especulaciones continúa extendiéndose por las plataformas chinas.

Los médicos recomiendan tratamiento temprano y descanso.

Los expertos médicos enfatizan que el herpes zóster se debe a la reactivación del virus de la varicela-zóster, que permanece latente en el organismo tras la varicela infantil. Si bien no suele ser contagioso, quienes nunca han tenido varicela pueden contraerla por contacto directo con ampollas o al compartir ropa con personas infectadas.

Los médicos instan al público a mantener rutinas saludables, reducir el estrés y buscar tratamiento temprano.

“Esta no es una enfermedad nueva”, dijo el Dr. Lin. “Pero el número de casos, especialmente entre pacientes más jóvenes, es una señal de alerta”.

Por Li Muzi y Janet Huang