Arquitectura sostenible: las casas Gassho-Zukuri de Japón

Escondidas en las montañas de Japón, las viviendas tradicionales conocidas como casas Gassho-zukuri ofrecen una valiosa inspiración para la arquitectura sostenible en regiones de abundante nieve. Estas construcciones destacan por sus techos gruesos y empinados, diseñados sin recurrir a metales, aprovechando en su lugar los recursos locales y la habilidad humana para adaptarse al entorno invernal.

Las casas Gassho-zukuri representan un brillante ejemplo de ingeniería adaptada a condiciones climáticas extremas. Su diseño ancestral les permite soportar las intensas nevadas que caracterizan la región. El término «Gassho-zukuri», que significa «como manos en oración», describe los techos de paja en forma de A, que evocan la imagen de las manos de un monje budista en actitud de plegaria. Este estilo arquitectónico, una rama de la tradición Minka, fue preferido por campesinos, artesanos y comerciantes.

Durante el invierno, estos voluminosos techos se cubren con gruesas capas de nieve, asemejándose a casitas de pan de jengibre cubiertas de azúcar. Además de su atractivo rústico, los techos están diseñados para soportar el pesado manto de nieve, funcionando de manera eficiente a lo largo de los años.

Aunque los techos deben recubrirse de paja cada 30 o 40 años, las casas pueden durar siglos. Sin el uso de clavos ni materiales metálicos, estas estructuras, con techos de hasta 90 cm de grosor, se construyen exclusivamente con paja y madera recolectada localmente, un testimonio de la habilidad de las comunidades para vivir en armonía con su entorno.

Tales aldeas se pueden encontrar en Shirakawa-go, un sitio turístico popular famoso por su colección de viviendas gassho-zukuri, que le valieron a la aldea su designación de «Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO» en 1995. Con un promedio anual de 36 pies (11 m) de nieve, Shirakawa-go fue un candidato principal para esta arquitectura innovadora hace muchos siglos.

“Los rastros más antiguos de vida humana en Shirakawa-go son artefactos que datan de entre el 7000 a. C. y el 2300 a. C.”, describe el sitio web oficial de Shirakawa-go. «El nombre «Shirakawa-go» aparece claramente por primera vez alrededor de 1176. Se cree que el nombre se usó mucho en ese momento, ya que apareció escrito en el diario de un aristócrata que vivía en Kioto».

El grosor de los techos gassho-zukuri no solo reduce el riesgo de derrumbe, sino que también ayuda a aislar el interior de las casas durante los fríos inviernos de Shirakawa-go. La inclinación del marco en A también permite que la nieve se deslice fácilmente.

Como una comodidad adicional, este tipo de construcción de techo produce lofts elevados, que brindan un amplio espacio y condiciones adecuadas para el cultivo de gusanos de seda, o sericultura, una fuente importante de sustento para esta comunidad. Los árboles de morera se cultivaban para proporcionar alimento (hojas) a las larvas de insectos, que podían criarse incluso durante el invierno, gracias al grueso aislamiento que los protegía de las bajas temperaturas.

Además, las casas están orientadas hacia el norte o el sur, no solo como una forma de mitigar la resistencia del viento, sino también para garantizar que se calienten con la luz del sol que entra por las ventanas durante el invierno y que estén protegidas del intenso sol del verano.

Todavía hay personas que viven en estas estructuras antiguas hoy en día, aunque muchas sirven como alojamiento rústico para los visitantes que quieren probar la tradición. Con montañas cercanas para esquiar, los turistas pueden disfrutar de una actividad enérgica junto con una arquitectura inspiradora.

Las casas gassho-zukuri son otro buen ejemplo de la sabiduría tradicional. El hecho de que las personas aún puedan vivir cómodamente en estas viviendas sencillas demuestra cuán sostenible puede ser un estilo de vida natural e ingenioso.