A medida que China afloja las restricciones de COVID, los manifestantes temen represalias

Por Yew Lun Tian y Jessie Pang

BEIJING/HONG KONG — A fines del mes pasado, Pei, residente de Shanghái, fue una de las muchas personas que apoyaron las protestas históricas contra las restricciones impuestas por el COVID-19 en China, incluida la filmación de varios segundos de imágenes de un hombre arrestado en una esquina.

Casi inmediatamente, dijo Pei, cinco o seis policías vestidos de civil lo agarraron. Lo llevaron a una comisaría y lo retuvieron durante 20 horas, en ocasiones con los brazos y las piernas atados a una silla, dijo a Reuters.

“El policía que me empujó al auto trató de intimidarme diciendo que debería preocuparme si otras personas se enteran de lo que hice. Sintiéndome desafiante, le dije, dejaré que el mundo sepa lo que está haciendo la policía”, dijo Pei, de 27 años. Pidió ser identificado solo por parte de su nombre por temor a las repercusiones.

Ahora, mientras muchos residentes chinos dan la bienvenida a una relajación de las medidas de cierre que han paralizado las empresas y avivado el desempleo, algunos manifestantes recogidos por el aparato de seguridad de China enfrentan una espera ansiosa sobre su destino.

Si bien Pei y otros manifestantes fueron liberados con una advertencia, algunos abogados y académicos de derechos humanos notaron la línea dura del presidente Xi Jinping sobre la disidencia durante la última década y dicen que persisten los riesgos de más acoso y enjuiciamiento.

“’Cuidar las cuentas después de las cosechas de otoño’ es la forma en que el Partido trata con las personas que lo han traicionado”, dijo Lynette Ong, profesora de la Universidad de Toronto, refiriéndose a la práctica de retrasar el ajuste de cuentas hasta que sea el momento oportuno.

El Ministerio de Seguridad Pública de China no respondió a una solicitud de comentarios sobre las leyes que podrían usar contra los manifestantes. La policía de Shanghái tampoco respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la descripción de Pei de cómo fue arrestado o sobre qué otras acciones podrían tomar.

La semana pasada, en un comunicado que no se refería a las protestas, el máximo órgano del Partido Comunista a cargo de las fuerzas del orden dijo que China tomaría medidas enérgicas contra “las actividades de infiltración y sabotaje de las fuerzas hostiles” y que no toleraría ninguna actividad “ilegal y criminal”. actos que perturban el orden social”.

Cuando se le preguntó sobre las protestas, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo que los derechos y libertades deben ejercerse legalmente.

¿Multas y tiempo en la cárcel?

Reuters no pudo establecer cuántos manifestantes siguen bajo custodia policial. Los llamamientos en las redes sociales para obtener detalles sobre el paradero de un puñado de manifestantes desaparecidos permanecen en línea.

Las protestas, ampliamente vistas como un punto de inflexión para una relajación de las estrictas restricciones por el COVID, se desvanecieron en gran medida en varias ciudades después de que la policía montó una fuerte presencia en las calles.

Las repercusiones de las protestas en China han aumentado en los últimos años bajo el mandato de Xi, con el Ministerio de Seguridad Pública presentando pautas hace dos años que han sido utilizadas por las autoridades locales para prohibir que los manifestantes asuman trabajos como guías turísticos o agentes de seguros, y también dificultar que sus familiares obtengan trabajos relacionados con el gobierno.

Zhang Dongshuo, un abogado con sede en Beijing que ha manejado casos de derechos humanos en el pasado, dijo que los niveles de castigo por protestar en China varían mucho.

Aquellos considerados transeúntes podrían ser liberados con una pequeña multa y hasta 15 días de detención, mientras que los altercados físicos con la policía podrían dar lugar a penas de cárcel por alterar el orden público o “provocar peleas” y provocar problemas.

Aquellos que gritaron consignas pidiendo la destitución de Xi o del Partido Comunista, como se vio en una serie de protestas en China, pueden enfrentar cargos más graves de incitar o participar en la subversión del estado, dijo Zhang, que en los casos más extremos llevan una pena de hasta cadena perpetua.

Eiro, otra manifestante de Shanghái que fue detenida después de intentar impedir que la policía se llevara a otro manifestante, dijo que durante su interrogatorio, la policía quería saber en particular si alguien había distribuido hojas de papel A4 en blanco que eran un símbolo definitorio de estas protestas, como así como las identidades de los organizadores de la protesta.

“La policía dijo que no habrá castigo para todos nosotros esta vez, pero que puede llamarnos después de una mayor investigación”, dijo a Reuters en una aplicación de mensajería encriptada.

Pei, Eiro y otros manifestantes con los que habló Reuters dijeron que la policía les pidió que firmaran cartas de arrepentimiento, y a algunos de ellos se les pidió que leyeran las cartas en voz alta mientras eran filmados.

Durante las prolongadas protestas a favor de la democracia y contra China en Hong Kong en 2019, miles fueron arrestados, pero solo fueron acusados ​​mucho más tarde de delitos como disturbios y subversión, y muchos todavía están en procesos legales.

“Probablemente no volveré a ir (a protestar) en el corto plazo”, dijo Eiro. “Todos fueron impulsivos esta vez y no tenían experiencia. No nos habíamos preparado bien y no había ninguna plataforma de comunicación y organización madura que pudiera unir y organizar a todos”.

«Valió la pena»

Durante una reunión en Beijing la semana pasada con el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, Xi atribuyó la disidencia en parte a los jóvenes frustrados por la pandemia, según un alto funcionario de la UE.

Alfred Wu, profesor asistente de la Escuela de Políticas Públicas Lee Kuan Yew en Singapur, dijo que una represión más dura solo era más probable si las autoridades creían que las protestas eran organizadas y de naturaleza política en lugar de espontáneas y sin líderes.

“Simplemente surgieron orgánicamente porque la gente estaba impulsada por una sensación de desesperanza y desesperación por las interminables restricciones de COVID”, dijo Wu.

Para algunos, sin embargo, el deseo de libertades políticas más amplias no ha disminuido incluso con las medidas de relajación de COVID.

“No creo que sea una buena noticia o una victoria en nuestra lucha porque lo que estamos pidiendo es libertad”, dijo Eiro.

A pesar de la sombra inminente de futuras represalias por parte de las autoridades, Pei dijo que no se arrepiente.

«Valió la pena. Me permitió ver personalmente el control del Partido Comunista sobre nuestro discurso y ver cómo la libertad de las personas bajo su gobierno está profundamente restringida”.

Editado por Brenda Goh, James Pomfret y Lincoln Feast