6 hierbas inusuales para mejorar su jardín y su salud

Las hierbas básicas como la albahaca, el orégano, el perejil y el tomillo adornan muchos jardines de hierbas para sus usos culinarios; sin embargo, hay docenas de hierbas menos conocidas que son igualmente útiles y fáciles de cultivar. Ya sea que esté buscando sabores fantásticos, belleza simple o medicina natural, estas hierbas inusuales agregarán otra dimensión de interés y utilidad a su jardín, con muy poco trabajo. 

Borraja

La borraja (Borago officinalis) es una planta anual de follaje velloso con flores comestibles de color azul brillante. La planta crece hasta una altura de 60 a 90 centímetros, en una forma suelta y grumosa, más adecuada para jardines naturales o de cabañas. Una vez establecido, producirá racimos de flores en forma de estrella durante todo el verano, atrayendo polinizadores y otros insectos benéficos a su jardín. 

Tanto las hojas como las flores tienen un sabor a pepino y múltiples propiedades medicinales. Algunos sugieren que son levemente tóxicos; aún más promueven las flores como guarnición decorativa y comestible, y las hojas como un tónico de hierbas en forma de té o crudas en ensaladas. Las semillas se procesan para obtener su aceite medicinal. Con un alto contenido de ácido gamma linolénico, el aceite de borraja a menudo se aplica para afecciones de la piel o se toma para reducir la inflamación y el dolor en el tratamiento de diversas enfermedades. 

La borraja también es experta en la acumulación de nutrientes del suelo, lo que ayuda a reducir la pérdida de nutrientes por lixiviación. Usar el exceso de plantas como mantillo o fertilizante líquido hace que los nutrientes recolectados estén disponibles para otras plantas, y agregar borraja a su compost ayudará a facilitar la descomposición de otros materiales orgánicos.  

La borraja no es demasiado exigente: le gusta el suelo bien drenado con sol total o parcial. Siembre semillas de borraja directamente al aire libre en la primavera. Siembre una vez y se auto-sembrará todos los años, siempre y cuando dejes que parte de ella se convierta en semilla.

Onagra

La onagra (Oenothera biennis L) es una flor silvestre nativa de América del Norte y crece fácilmente en todo Estados Unidos y Canadá. Sus alegres flores amarillas se abren tarde en el día y atraen a polinizadores y murciélagos nocturnos. 

Las hojas, las flores y las raíces son comestibles y se han utilizado durante mucho tiempo en los remedios herbales tradicionales. El aceite de onagra, extraído de las semillas, es un suplemento popular que se utiliza para la salud de la piel y la regulación hormonal.

Las propiedades medicinales de la planta se pueden atribuir a sus muchos minerales y otros compuestos naturales. Se sabe que la onagra proporciona vitamina C, calcio, cobre, hierro, magnesio, potasio y zinc, así como omega-6, linoleico y aminoácidos. 

Los beneficios para la salud documentados van desde el alivio del dolor antiinflamatorio y la protección celular antioxidante hasta la mejora de la fertilidad para las mujeres y la regulación de la insulina para los diabéticos. ¡Los remedios populares recurren a la onagra como tratamiento para el dolor de cabeza, la calvicie y la pereza!

A la onagra le gusta un suelo más seco, con pleno sol. Esta bienal no se trasplanta bien, por lo que es mejor cultivarla a partir de semillas. Empiece a sembrar en el interior en la primavera o siembre directamente al aire libre después de la última helada. Si tiene un drenaje deficiente, enmiende su suelo con arena primero. La planta se sembrará sola y se esparcirá, así que dale mucho espacio, o prepárate para sacar algo eventualmente. 

Matricaria

La matricaria (Tanacetum parthenium) es una hierba perenne en climas cálidos, o una planta anual de auto-siembra en regiones más frías. La planta de 730 metros tiene un follaje deliciosamente fragante y de textura fina y estalla en un completo ramo de pequeñas flores parecidas a margaritas cada verano. 

Utilizado tradicionalmente como un remedio a base de hierbas, la matricaria no solo ayuda a bajar la fiebre, sino que también alivia el dolor de cabeza, el dolor de muelas y la artritis, y puede ser eficaz contra la ansiedad y la depresión. El compuesto partenolido, que se encuentra en la matricaria, está siendo investigado por sus posibles propiedades para combatir el cáncer.

Los beneficios de la matricaria se pueden obtener más fácilmente a través de una infusión de hierbas (té). Las hojas y las flores también se pueden usar para hacer una tintura medicinal o un ungüento calmante.

La matricaria es fácil de cultivar, pero debe colocarse aparte de las plantas fructíferas. Al igual que sus primos los crisantemos, la matricaria produce un compuesto insecticida natural llamado piretrina. Fresca o seca, la hierba se puede usar para repeler insectos, pero también disuade a los polinizadores. Si no está seguro de dónde ponerlo, intente cultivarlo en un recipiente. De esa manera, si encuentra que interrumpe la polinización de sus vecinos, puede moverlo fácilmente.

Apio de monte

El apio de monte (Levisticum officinale) es una planta perenne alta que se cultiva principalmente con fines culinarios. Los tallos y las hojas tienen un sabor fuerte que recuerda a sus primos el perejil y el apio. La hierba se puede agregar fresca a las sopas y ensaladas de verano, o secarse para sazonar más adelante en el año. Tengo un querido amigo de Alemania que usa la hierba seca para hacer una «sal de apio» como condimento. 

Aunque no es sorprendentemente hermoso, los racimos de flores amarillas en forma de umbela atraen a muchos polinizadores, mientras que el abundante follaje brinda refugio a otros insectos benéficos. Para promover un follaje exuberante, quite la cabeza de la mayoría de las flores gastadas, pero guarde algunas para las semillas sabrosas. 

Como muchas hierbas, el apio de monte también contiene compuestos medicinales, como cumarinas, ftalidas y polifenoles. Tradicionalmente se ha utilizado para tratar cálculos renales e infecciones del tracto urinario, así como dolor de garganta, amigdalitis y reumatismo.

El apio de monte prefiere sombra parcial o sol filtrado, con suelo fértil, húmedo y bien drenado. Empiece a sembrar en el interior en primavera y transplántelo cuando la temperatura del suelo esté constantemente por encima de los 40 grados Fahrenheit. 

Pulmonaria

La pulmonaria (Pulmonaria officinalis) es la hierba perfecta para un jardín con sombra. Esta cubierta vegetal de bajo crecimiento tiene hojas blancas moteadas para alegrar los rincones oscuros; y sus tempranas flores azules son un festín para los ojos, así como para los hambrientos polinizadores. La planta se propaga lentamente a través de los rizomas subterráneos, que necesitan un suelo relativamente húmedo para prosperar.

El parecido de las hojas con un pulmón enfermo les dio a los primeros herbolarios una pista sobre la utilidad de las hierbas y, por lo tanto, el nombre poco halagador. Las hojas difusas de la pulmonaria se han utilizado tradicionalmente en el té para aliviar el asma, la bronquitis, los síntomas del resfriado y la tos.

La planta contiene compuestos medicinales como alantoína, quercetina, saponinas y ácido tánico; que dan cuenta de sus propiedades antibióticas, cicatrizantes y depurativas. Su alto contenido en mucílagos es responsable de la acción calmante en tratamientos respiratorios y de garganta.

Plante la hierba pulmonaria en el otoño para obtener mejores resultados. Elija un área sombreada con tierra rica que retenga la humedad sin empaparse. Recorte las flores gastadas para promover un hermoso follaje durante el verano. La mayoría de las plantas de pulmonaria disponibles comercialmente son híbridas, por lo que sus semillas producirán una mezcla en lugar de un duplicado de lo que compraste. Puede propagar más pulmonaria dividiendo cuidadosamente las raíces. Asegúrese de proporcionar suficiente agua para que se establezcan las nuevas plantas. 

Stevia

Es posible que esté familiarizado con la stevia (Stevia rebaudiana) como un sustituto natural y saludable del azúcar. Las hojas de esta planta se utilizan para hacer un edulcorante alternativo que es unas 200 veces más dulce que el azúcar, sin calorías, carbohidratos ni ingredientes artificiales. 

Un arbusto pequeño y aglomerado en su América del Sur nativa, la stevia se puede cultivar como una planta anual en suelos ácidos, húmedos y bien drenados en casi cualquier lugar. La germinación es dudosa con las semillas de stevia, así que trate de encontrar una planta pequeña en un vivero o propague esquejes de tallo de un amigo que tenga stevia. La stevia necesita pleno sol, así que si la lleva al interior durante el invierno, asegúrele una ventana soleada. Para obtener el mejor sabor, coseche antes de que comience la floración cortando los tallos del follaje. 

Si desea reducir su consumo de azúcar, intente agregar una pequeña cantidad de hojas de stevia frescas o secas a su té o café. Las hojas secas en polvo también se pueden usar en recetas, pero a veces causan decoloración en los productos horneados y la reducción del azúcar afectará a muchos agentes leudantes.

Estas son solo algunas de las muchas hierbas que pueden agregar carácter y utilidad a su jardín; por no hablar de mejorar su salud. Cultivar plantas que son nativas de su área es casi sin esfuerzo, beneficioso para la vida silvestre y armonioso con el medio ambiente; pero también es divertido desafiarte a ti mismo con especies más exóticas.

Hay muy pocas plantas que no son valiosas de alguna manera. De hecho, muchas de las “malas hierbas” que la gente está tan ansiosa por arrancar de sus jardines son hierbas medicinales extraordinarias. ¡Esté atento a un artículo sobre este tema próximamente!