100 hijos y un imperio digital: quién es Pavel Durov, el CEO de Telegram detenido en Francia

Pavel Durov, el multimillonario ruso fundador de Telegram, fue detenido en Francia el sábado. El empresario de 39 años, conocido por su defensa de la privacidad y la libertad de expresión, enfrenta ahora cuestionamientos sobre las políticas de moderación de su plataforma.

Durov nació en la Unión Soviética en 1984 y pasó parte de su infancia en Italia. Desde joven, demostró un talento excepcional para la programación junto a su hermano Nikolai. «A los dos nos apasionaba codificar y diseñar cosas», comentó Durov en una entrevista reciente.

La familia Durov regresó a Rusia después del colapso de la Unión Soviética, cuando el padre de Pavel recibió una oferta para trabajar en la Universidad Estatal de San Petersburgo.

Su carrera despegó en 2006 cuando, a los 21 años, creó VKontakte (VK), una red social que rápidamente se volvió la más popular en Rusia. Sin embargo, su relación con el Kremlin se deterioró en 2013 cuando se negó a entregar datos de usuarios ucranianos que organizaban protestas contra el gobierno prorruso. «Decidimos negarnos y eso no le cayó muy bien al Gobierno ruso», explicó Durov.

Esta decisión marcó un punto de inflexión en su vida. Durov renunció como director general de VK y vendió sus acciones antes de abandonar Rusia. «Para mí, nunca se trató de hacerme rico. Todo en mi vida tenía que ver con ser libre», afirmó. La venta de sus acciones le proporcionó los recursos necesarios para sus futuros emprendimientos.

En 2013, Durov y su hermano fundaron Telegram, una aplicación de mensajería que prioriza la privacidad y el cifrado de extremo a extremo. La plataforma ganó popularidad rápidamente, alcanzando los 900 millones de usuarios en 2024. Telegram se distingue por permitir grupos de chat de hasta 200.000 personas, en contraste con el límite de 1024 de WhatsApp.

El éxito de Telegram, sin embargo, trajo consigo controversias. La aplicación enfrentó críticas por su uso por parte de grupos extremistas y delincuentes. Durov defendió la postura de la empresa: «No se puede hacer que sea seguro contra los criminales y abierto a los gobiernos. O es seguro o no es seguro».

La detención de Durov en el aeropuerto de Le Bourget, cerca de París, el 24 de agosto de 2024, sorprendió a muchos. Según medios franceses, la investigación se centra en la falta de moderación en Telegram, que presuntamente permite la proliferación de actividades delictivas en la plataforma. La fiscalía de París ha abierto una investigación judicial con 12 cargos contra una «persona sin nombre», que incluyen complicidad en varios delitos y lavado de dinero.

Telegram respondió a las acusaciones en un comunicado: «Es absurdo afirmar que una plataforma o su propietario son responsables del abuso de esa plataforma». La empresa asegura que cumple con las leyes de la UE y que su moderación «está dentro de los estándares de la industria y mejora constantemente».

El arresto de Durov generó reacciones diplomáticas. El presidente francés Emmanuel Macron aclaró que la detención «no es una decisión política» y que corresponde a los jueces resolver el asunto. Por su parte, los Emiratos Árabes Unidos, donde Durov tiene ciudadanía, solicitaron asistencia consular urgente para el empresario.

En julio de 2024, reveló haber engendrado más de 100 hijos biológicos a través de donaciones de esperma.

«Mi pasada actividad donante ha ayudado a tener hijos a más de un centenar de parejas en 12 países. Además, muchos años después de dejar de ser donante, al menos una clínica de fecundación in vitro sigue disponiendo de mi esperma congelado para uso anónimo de familias que quieren tener hijos». Aseguró querer «ayudar a desestigmatizar la donación de esperma e incentivar a más hombres saludables a hacerlo», declaró en su canal de Telegram.

Con un patrimonio estimado en $15.500 millones según Forbes, Durov lleva una vida nómada y posee ciudadanías de varios países, incluyendo Francia, Rusia, Emiratos Árabes Unidos y San Cristóbal y Nieves. Su estilo de vida internacional y su enfoque en la privacidad han contribuido a su imagen de empresario tecnológico independiente.

Telegram, conocida por su fuerte cifrado, ha sido criticada por gobiernos que argumentan que la aplicación dificulta la lucha contra el terrorismo y el crimen organizado. En 2018, Rusia intentó prohibir Telegram por negarse a proporcionar claves de descifrado a los servicios de seguridad rusos, aunque la prohibición se levantó en 2020.

A pesar de las controversias, Telegram sigue siendo una herramienta popular entre activistas y disidentes en regímenes autoritarios.

Paradójicamente, también es utilizada por funcionarios gubernamentales en varios países, incluida Rusia, donde la aplicación opera sin restricciones desde 2020. Esta dualidad en su uso ha llevado a algunos críticos a cuestionar si Telegram ha hecho concesiones al Kremlin, acusaciones que Durov ha rechazado repetidamente.

Antes de su detención en París, Durov se encontraba en Azerbaiyán al mismo tiempo que el presidente de Rusia, Vladimir Putin, realizaba una visita oficial de dos días a ese país.

El portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, negó que se hubieran reunido. Sin embargo, tras la detención de Durov, la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia, Maria Zakharova, anunció que la embajada rusa en París «se puso inmediatamente a trabajar» para abordar la situación legal de Durov.